Es una operación realizada por un médico especialista como un traumatólogo o un cirujano ortopedista, hablamos de un profesional que ha sido entrenado para evaluar y tratar afecciones propias de los huesos, articulaciones y ligamentos del cuerpo humano.
La cirugía ortopédica pretende corregir problemas que se producen en el esqueleto y sus sistemas relacionados; los ligamentos y los tendones. También puede tratar algunos problemas del sistema nervioso como los provocados por daños en la espina dorsal. Estos problemas pueden ocurrir de forma congénita, al nacer, debido a accidentes o por el factor edad.
El término ortopédico proviene de dos palabras griegas, Ortho que significa recto y Pais que significa niño. En un comienzo los cirujanos ortopedistas trataban deformidades del esqueleto en niños, utilizando para ello tirantes que enderezaban sus huesos. Con el desarrollo de la anestesia y una mejor comprensión de la importancia de las técnicas asépticas en cirugía, los cirujanos ortopedistas ampliaron su campo de acción a cirugías en las que intervenían los huesos, los nervios asociados y el tejido de conexión.
El término cirujano ortopedista y ortopedista se utilizan al día de hoy indistintamente y definen a un médico con un entrenamiento especial y especialización en traumatología.
Muchos cirujanos ortopédicos poseen una especialización general, mientras que otros están especializados en áreas puntuales tales como cirugía de la mano, implante de prótesis o problemas espinales. Los ortopedistas tratan tanto los cuadros agudos (accidentes) como los crónicos (factor edad). Algunos médicos se especializan en traumatismos y podemos encontrarlos en las unidades de emergencia y centros traumatológicos interviniendo en situaciones provocadas por accidentes y caídas. Otros trabajan en equipo junto a cirujanos plásticos, gerontólogos, pediatras o especialistas en cuidados de los pies. Una nueva área de rápido crecimiento para esta especialidad es la medicina deportiva.
La academia americana de cirujanos ortopédicos indica que en 2003 había 15.853 especialistas activos, 1829 cirujanos residentes y 2240 candidatos a miembros para un total de 19.922 cirujanos ortopédicos en los Estados Unidos.
La gama de tratamientos ofrecidos por estos especialistas es amplia e incluyen procedimientos tales como tracción, amputación, reconstrucción de manos, fusión espinal e implante de prótesis, también dislocaciones esguinces y huesos quebrados. Algunos procedimientos específicos realizados por cirujanos ortopedistas están incluidos como entradas separadas en este libro, incluyendo artroplastia, cirugía artroscópica, injerto de huesos, reparación de fracturas y tracción.
En general encontramos traumatólogos trabajando en hospitales, centros médicos, centros traumatológicos, o en centros médicos independientes donde son parte de un equipo quirúrgico, incluyendo un anestesista y enfermeras especializadas. Las intervenciones traumatológicas pueden ser realizadas con anestesia general, parcial o local.
Gran parte del trabajo de un cirujano ortopédico incluye el agregar materiales ajenos al cuerpo en forma de tornillos, alambres, clavijas, tenazas y prótesis para unir los huesos dañados en la posición correcta o recambiar huesos dañados como también tejido de conexión.
Al día de hoy contamos con grandes avances en el desarrollo de articulaciones y extremidades artificiales así como de materiales disponibles para reparar el daño de huesos y tejidos. A medida que se producen avances en el campo de la metalurgia y el desarrollo de los plásticos, estos se trasladan al campo de la cirugía ortopédica y permiten a los médicos especialistas recrear con más exactitud la función natural de huesos, articulaciones y ligamentos.
Los pacientes habitualmente son derivados a un traumatólogo por un medico general, un medico de urgencias u otro profesional. Antes de una cirugía, el paciente es sometido a exhaustivos controles y pruebas para determinar el procedimiento a seguir. Entre estas pruebas se incluyen rayos X, Tomografías Computarizadas, Resonancias Magnéticas, Mielogramas, Artroplastia de diagnostico y análisis de sangre. El especialista recabará información sobre el origen de la dolencia, así como de tratamientos e intervenciones previas. Un periodo de descanso para la zona afectada también es recomendable antes de acometer la intervención quirúrgica
Los pacientes elegibles para cirugía deben someterse a análisis de sangre y orina de forma rutinaria antes de la intervención y, en el caso de cirugías mayores, será necesario la toma de electrocardiogramas u otras pruebas antes de la operación., así como el acopio de sangre para tener una reserva en intervenciones tales como la de implantación de prótesis de rodilla, en la que un sangrado profuso y abundante es habitual.
La rehabilitación de pacientes traumatológicos puede requerir largos periodos de tiempo y trabajo a nivel físico como psicológico. Los cirujanos ortopedistas trabajan estrechamente con terapeutas físicos, para asegurarse que cada paciente recibe el tratamiento adecuado para optimizar el rango de movimientos y funciones de todas las partes del cuerpo que están afectadas.
Como en cualquier cirugía, siempre hay riesgos asociados a una excesiva pérdida de sangre, infecciones y reacciones alérgicas a la anestesia. Los riesgos específicos a esta intervención están relacionados con la inflamación en la zona donde materiales extraños (clavos, prótesis o alambres) han sido introducidos en el cuerpo, una infección a consecuencia de la intervención y daño en los nervios o en la espina dorsal.
Miles de personas son sometidas cada año a cirugías ortopédicas, para recuperarse de lesiones, daños y fracturas, como también para recuperar funciones dañadas. El nivel de éxito y recuperación del paciente dependerá de su edad, de su condición física y de salud, de la naturaleza de su lesión y también es muy importante la actitud y empeño que este ponga en la terapia de rehabilitación después de la operación.
Los síntomas de una intervención traumatológica con complicaciones o sin éxito suelen ser dolor persistente, hinchazón, enrojecimiento de la zona, fluidos o sangramiento en el área de la cirugía, así como infección de la herida, lo que provoca un retraso en la recuperación y restauración de las funciones previas a esta.
No es común el hecho de morir a causa de una intervención ortopédica. Las causas habituales de mortalidad están relacionadas con efectos adversos de la anestesia o de las drogas suministradas para el dolor; la formación de coágulos en las venas y embolias o ataques cardiacos post operatorios.
Para la remoción de tejido enfermo, disfuncional o no vital, no hay otra alternativa a la cirugía. Alternativas a una intervención de esta naturaleza dependerá de las condiciones del paciente así como de su diagnostico. Medicamentos, acupuntura o hipnosis suelen ser utilizados para aliviar el dolor. La radiación se utiliza como una alternativa ocasional para reducir crecimientos anormales de tejidos. También la quimioterapia puede ser administrada para tratar el cáncer a los huesos. Algunos objetos extraños pueden permanecer en el cuerpo sin que se puedan convertir en una amenaza.
